百年沙漠植物
千歲蘭是納米比亞和安哥拉南部納米布沙漠的特有植物。它以1859年「發現」該植物的弗里德里希·千歲蘭Friedrich Welwitsch的名字命名，部分樣本的年齡估計在1000至1500年之間。
這是一項經過科學論證的考察，應該帶著一絲幽默感來看待。
如果一種植物能被印上納米比亞國徽，那它一定是非常重要且美麗的植物。然而，事實遠非如此：沒有哪個園藝愛好者、自然愛好者或房主會把像千歲蘭這樣的植物種在自家的院子裡。這種植物看起來就像剛被十幾輛四輪傳動車輾過一樣。那麼，這種位於史瓦克蒙Swakopmund約50公里處、每年吸引許許多多遊客的植物究竟有何魅力呢？
至少羚羊、犀牛、斑馬和其他草食動物不會問這個問題，因為它們太喜歡植物了——它們可以直接吃掉它。
千歲蘭也並非稀有植物，因為它生長在納米布沙漠一片綿延1200多公里的區域，從安哥拉南部一直延伸到奎塞布河口Kuiseb River。它不是直接生長在海岸邊，而是與海岸保持一定距離，最密集的分佈區域距離大西洋約50至60公里。
幸運的是，千歲蘭除了擁有密集的根系（直徑可達30公尺）外，還擁有主根，只要根系位於地下約3公尺深處，就能到達地下水。然而，大部分水分都被細密的根系吸收了。水以露水（霧）的形式提供，雨水則絕對例外。認為千歲蘭能夠透過葉片吸收水分的假設是錯誤的。葉片的排列方式使其能夠很好地儲存水分。由於種子需要一段時間才能長出足夠的根系才能發芽，許多種子無法存活。植物學家發現，只有大約0.1%的種子能夠發芽。與人類一樣，千歲蘭也有雌雄之分，授粉需要藉助昆蟲，因此人類和植物的差異也很大。
千歲蘭的“發現”
根據相關文獻記載，這種植物是由奧地利植物學家弗里德里希·千歲蘭於1859年在安哥拉「發現」並以其名字命名的。當然，當地居民更早就認識這種植物，並以此命名。在安哥拉，它被稱為 n’tumbo（樹樁），赫雷羅Herero人稱之為 onyanga（沙漠洋蔥），在南非荷蘭語中，它被稱為“twee-blaar-kanniedood”（兩片葉子不會死）。南非荷蘭人很聰明，因為這個名字描述了千歲蘭的兩個特徵：作為沙漠植物的耐久性和它只有兩片葉子的事實。這兩片葉子不斷生長，但生長緩慢，並且由於年齡增長而被撕裂，它們會假裝擁有幾片葉子甚至一堆葉子。隨著時間的推移，這些葉子甚至連尖端都會磨損，因為風、羚羊和其他千歲蘭食客的蹄子以及一些不留心的遊客都會對它們造成損害。兩片葉子的樣本是例外。在布蘭德山Brandberg附近發現了兩對葉子的樣本。據估計，這種擁有四片葉子的族群佔所有樣本的 5%。千歲蘭的一些細節也會因其棲息地（安哥拉或納米比亞）的不同而有所差異，因此已鑑定出兩個亞種。據推測，千歲蘭已從納米比亞向北傳播，並隨著時間的推移而發生了變異。
巨型千歲蘭和千歲蘭平原
如前所述，在史瓦克蒙附近發現了一種著名的千歲蘭。每張旅遊地圖上的「景點」欄位下方都會標註該地點。據估計，這種植物至少有1000年的歷史，甚至有人聲稱它有1500年的歷史。確切的年齡尚不清楚。人們可以更準確地確定它的年齡，因為這種植物的莖直徑可達1米，但大部分被沙子覆蓋，並且有年輪。但這也意味著千歲蘭的滅絕。許多遊客沿著所謂的「千歲蘭大道」（Welwitschia-Drive）前行，這條大道從史瓦克蒙延伸50公里，直達千歲蘭平原盡頭那片被圍欄圍起來的古老千歲蘭。在千歲蘭平原上，大約可以找到6000株植物。千歲蘭的第二個名字是“mirabilis”，源自拉丁語，意為“奇妙”。然而，當遊客看到這種植物時，不一定就會喊出「mirabilis」。許多植物周圍都會有一圈石頭，這並不奇怪。這樣做的目的是防止遊客靠得太近，以免破壞它們脆弱的根系。許多負責任的導遊都設置了這些石頭圈。 千歲蘭不僅出現在納米比亞國徽中，也出現在史瓦克蒙和庫內內Kunene地區的國徽中。由於這種植物在這裡數量眾多，因此很容易理解。至於納米比亞國徽，千歲蘭的形象就比較難理解了，但它確實象徵著忍耐、在惡劣環境中的生存以及不畏艱難險阻的毅力。
