納米比亞無數的岩層中蘊藏著許多寶藏，其中包括一種小型鱷魚狀生物的化石。在人類出現之前，它們曾經生活在一片古老的內陸海中。
納米比亞的一些奇觀廣為人知，例如索蘇斯弗雷Sossusvlei高聳的杏色沙丘、壯麗的魚河峽谷Fish River Canyon以及特維費爾方丹Twyfelfontein的岩畫。而有些則鮮為人知，它們隱匿在蜿蜒穿過這片土地的碎石路旁，讓人難以察覺它們所蘊藏的瑰寶。
在這些史前化石遺骸中，有恐龍的足跡，它們在埃喬山Mount Etjo砂岩上留下了三趾的印記，彷彿它們曾經馳騁於這片土地；還有生活在納米比亞南部的中龍，它們的遺骸隨著海底的干涸而凝固在岩石中，數百萬年後，它們依然令我們這些地球人驚嘆不已。
中龍化石營地
從卡拉哈迪跨界公園Kgalagadi Transfrontier Park的馬塔馬塔Mata-Mata出口駛向納米比亞，我沿著碎石路前往科埃斯Koës。那天是星期天的早晨，這個寧靜的小村莊裡幾乎一片寂靜。商店和莫爾托Moer Toe咖啡館都關門了。幸好加油站還開著，我打擾了一位躲在角落避風的加油員，加滿了油，然後繼續向西前往基特曼斯胡普Keetmanshoop。在距離小鎮還有四十公里的時候，我看到了中龍化石Mesosaurus Fossil營地，便興高采烈地拐了進去。
幾年前，這個營地深深吸引了我。它有著質樸的石頭茅草小屋，掩映在箭袋樹叢中的灌木叢中，氛圍輕鬆愜意。亨德里克·斯滕坎普Hendrik Steenkamp注意到我揚起的塵土，騎著摩托車過來給我安排了一間房，並幫我生起了柴火熱水器裡的火。這個熱情好客、樸實無華的營地，對疲憊的旅人來說，簡直是一劑撫慰心靈的良藥。不過，根據我過去的經驗，我知道，吸引人的不僅是營地本身，還有那些中龍化石Mesosaurus fossils，以及吉爾·斯滕坎普（Giel Steenkamp）妙趣橫生的講解，總能讓人臉上綻放出燦爛的笑容。
沿著塵土飛揚的道路，分享寶藏
旅遊業在許多方面都扮演著重要角色：它不僅支持當地發展，為國家帶來收入，更重要的是，它還能讓遊客有機會欣賞國家的寶藏。在納米比亞這樣一個充滿魅力、引人入勝的國家，那些珍貴的寶藏往往色彩繽紛、魅力十足。而吉爾，更是一位幽默風趣的嚮導。
我在農場門口加入了他們的隊伍。吉爾開著他那輛老舊的皮卡，客人們則開著吉姆尼Jimny跟在後面。他好心地把他的狗從前座挪了出來，我便上了車。雨季過後，鄉間鋪滿了長長的青草，我們開車前行，樂趣也隨之而來。
一次意外的發現
在第一站，吉爾講述了三十多年前他在自家農場修路時發現中龍化石的故事。 「那時我年輕英俊，」他開了當天下午的第一個玩笑，然後繼續講故事。 「當時我正在這裡修拖拉機，我十歲的兒子亨德里克Hendrik給我看一塊他在地上撿到的石頭，石頭側面有一些不尋常的痕跡。」吉爾注意到一條裂縫，便用錘子輕輕敲了一下。石頭裂開了，露出了一部分化石。他們驚嘆不已。
吉爾聯繫了他的姐夫，姐夫是南非斯泰倫博斯大學University of Stellenbosch動物學系的系主任。姊夫又把化石拿給伯格‧厄洛夫森Burger Oelofsen博士看，厄洛夫森博士的博士論文研究過化石，他鑑定出這塊化石屬於中龍屬（Mesosaurus）。吉爾很快就了解到，中龍是一種小型爬行動物，長著長長的吻部和針狀的牙齒，以濾食為生，生活在2.5億多年前的遠古內陸海中。他的農場簡直就是中龍化石的寶庫。 「這些生物生活在晚石炭世和早二疊世時期，」他告訴我們，“隨著時間的推移，海水酸化，溶解了它們的遺骸，只在岩石上留下了它們的足跡。化石是沉積物中的薄弱點，岩石會沿著它裂開。”
地質學解釋完畢後，他又開始開玩笑：“歡迎拍照；很少見到一隻化石手上有兩個化石。”
當吉爾發現巴西和烏拉圭也發現了中龍化石時，他的發現變得更加令人驚嘆。這為大陸漂移以及非洲和南美洲大陸曾經是一塊巨大的陸地——岡瓦納超大陸supercontinent Gondwana——的理論提供了更多證據。他用寥寥數語講述了這段故事，彷彿將億萬年的時間濃縮成了一段歷史。之後，吉爾又向我們展示了更多化石，這些化石完美地展現了中龍複雜的骨骼結構。他指著一塊有糞化石的化石，向我們解釋那是糞便化石。我們被他的講解逗得哈哈大笑，腳步也輕快了許多，繼續沿著農場小路開車前往一片神奇的箭袋樹和輝綠岩環繞的世外桃源。
箭袋樹與搖滾樂
吉爾被一群箭袋樹（南非荷蘭語稱“kokerbome”）環繞著，他解釋說，納米比亞的標誌性樹木——二叉樹（Aloidendron dichotomum）——中空的、軟木質的樹幹和樹枝，曾被早期的狩獵採集者用作箭袋來裝箭。隨後，他走到旁邊堆積如山的輝綠岩前，這些岩石彷彿巨人玩過疊疊樂。他解釋說，這些岩石形成於1.8億年前的基特曼斯胡普Keetmanshoop地區，當時岩漿像沸騰的粥一樣湧向地表——「咕嚕咕嚕咕嚕」。侵蝕作用完成了剩餘的部分，而氧化過程則造就了岩石表面閃亮的光澤，被稱為“沙漠漆”。
彷彿這些化石本身還不夠令人驚嘆似的，吉爾撿起一塊石頭，開始在岩石上敲擊出一段旋律。第一首是廣受歡迎的法國經典歌曲《兩隻老虎》（Frère Jacques）。我們驚嘆於眼前的景色：高聳入雲的箭袋樹、粗面玄武岩和湛藍的納米比亞天空，他繼續演奏著搖滾樂，接著是南非國歌《上帝保佑非洲》（Nkosi Sikilel’ iAfrika），然後是《鈴兒響叮噹》（Jingle Bells）。這首歌的靈感來自聖誕節期間參加遊覽的遊客，他們要求演奏一首節日歌曲。我們鼓掌歡呼，表達我們的讚賞。吉爾謙虛地回答說：“嗯，你們也知道，我其實不太會彈琴，這麼多年過去了，我還是只會三首曲子。”
之後，我們有機會在箭袋樹間漫步，在樹幹旁拍照留念，如果願意的話，還可以擁抱它們。直到傍晚的風和夜色催促吉爾和我回到他的皮卡車上，踏上回家的路。我們緩緩駛回營地，舒適的房間和熱水澡正等著我。
這次愉快的參觀讓我心情舒暢，吉爾的輕鬆幽默也為這座位於納米比亞叢林深處的自然博物館增添了魅力。如果不是命運的安排，如果不是他年幼的兒子多年前在他修建農場道路時送給他一塊奇形怪狀的石頭，這座博物館或許永遠不會被發現。
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原文作者：Text: RON SWILLING | Photographs: RON SWILLING
